Senator Donald Oliver

Honorables sénateurs, le 1er février, à l'occasion du début du Mois de l'histoire des Noirs, j'ai annoncé le versement d'une subvention de 75 000 $ à l'appui d'un projet local portant sur la guerre de 1812 et qui met en lumière un important chapitre de l'histoire des Noirs au Canada. J'ai fait cette annonce au Musée Africville de Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Le premier ministre Harper et le gouvernement conservateur croient qu'il est important de souligner et de célébrer le patrimoine des Noirs du Canada d'hier et d'aujourd'hui.

Les fonds alloués seront utilisés par l'Africville Heritage Trust Society, en partenariat avec le théâtre Eastern Front, pour monter une pièce relatant l'histoire du groupe connu autrefois sous le nom « Black Refugees ».

Entre 1813 et 1816, 4 000 esclaves afro-américains ont fui l'esclavage et quitté les États-Unis durant la guerre. Approximativement 2 000 d'entre eux se sont rendus en Nouvelle-Écosse à bord de navires, y compris Adeline et Moses Oliver, mes arrière-arrière-grands-parents, ainsi que certains des descendants des fondateurs d'Africville.

La pièce sera présentée durant le festival de théâtre SuperNova de 2014, de même qu'au musée Africville Church au cours de l'été de 2014. Elle permettra aux Canadiens de mieux connaître l'histoire d'Africville, les récits évoquant le courage de nos ancêtres et la contribution de ces derniers à l'histoire de notre pays.

Honorables sénateurs, comme vous le savez, la guerre de 1812 est un moment marquant de l'histoire canadienne. Elle a jeté les bases de la Confédération et les pierres angulaires de plusieurs de nos institutions politiques.

Toutefois, la plupart des Canadiens ne savent pas qu'une milice noire connue sous le nom de « Coloured Corps » a joué un rôle important dans la défaite de l'invasion américaine.

Un de ses héros est Richard Pierpoint, un ancien esclave américain qui a trouvé la liberté au Canada. Pierpoint avait offert de « former un corps d'hommes de couleur à la frontière du Niagara ». Le Coloured Corps a défendu la région du Niagara durant la guerre, et il a construit le fort Mississauga. Cela a permis aux forces canadiennes et britanniques d'empêcher les navires américains de descendre la rivière Niagara.

Le Coloured Corps a défendu le Canada honorablement et a créé un précédent quant à la formation d'autres unités de soldats noirs.

Honorables sénateurs, le Mois de l'histoire des Noirs, qu'on souligne depuis 1926, est une célébration d'un mois qui sert à rappeler aux Canadiens le rôle important que les Canadiens d'origine africaine comme Richard Pierpoint ont joué dans notre histoire, ainsi que leurs réalisations historiques.

Cette année, nous rendons un hommage particulier aux réalisations des Afro-Canadiens dans le domaine de l'application de la loi. Nous honorons ce mois-ci des Canadiens formidables tels que:

- Devon Clunis qui, l'an dernier, a été nommé chef de police à Winnipeg, le premier de race noire au Canada;

- Alton Parker, devenu en 1951 le premier détective noir au Canada; et

- Rose Fortune, d'Annapolis Valley, en Nouvelle-Écosse, qui, durant les années 1820, a été la première femme policière au pays.

Honorables sénateurs, je me joins au premier ministre Harper pour inviter tous les Canadiens à participer aux activités organisées pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs et à « connaître le rôle vital que les Canadiens noirs ont joué dans le développement du Canada et la formation de notre identité nationale. »